À 15 ans, Charity n'est plus vraiment une enfant. Tandis que sa mère
songe à la faire entrer dans le monde, la jeune fille curieuse peine
à trouver ses marques dans la vie. Loin de ses précepteurs Herr
Schmall et Blanche, plongée en pleine tragédie, ses passions d'antan
ne suffisent plus à la stimuler complètement. Charity va dès lors
découvrir les joies de l'insouciance auprès d'Ann, sa cousine
frivole, mais sera également confrontée aux moments douloureux de
l'existence avec son pauvre cousin Philip et l'intense Tabitha.
En digne petite fille de la bonne société anglaise des années 1880,
n'a d'autre choix que de se taire et rester invisible. Comme personne
ne fait attention à elle, Charity se réfugie dans la nursery, au
troisième étage de la maison, avec Tabitha, la bonne, et Blanche, sa
préceptrice qui lui enseigne l'aquarelle. Pour ne pas mourir d'ennui
ou même sombrer dans la folie, elle élève des souris, dresse un
lapin, étudie des champignons au microscope, apprend Shakespeare par
coeur et dessine inlassablement des corbeaux par temps de neige. Sa
rencontre avec ses cousin et cousines ainsi que leur séduisant ami
Kenneth Ashley va lui faire réaliser qu'à l'extérieur existe un vaste
monde qui ne demande qu'à être exploré...